施乐如何发明图形用户界面却错失先机How Xerox invented the GUI and lost it

施乐是一家值得那些想要显得聪明或富有远见的人了解的公司。在20世纪60年代，施乐似乎掌控着未来，其地位堪比今天的苹果或英伟达。在那个数字文档检索尚未普及的年代，施乐的名字与复印技术紧密相连，几乎每个办公室都至少有一台复印机。施乐享有商标成为动词的殊荣——如果说我在“影印”（xeroxing），人们立刻就能明白我的意思。然而，施乐虽然发明了图形用户界面（GUI），却几乎未从中获得任何回报。

施乐如何彻底重塑现代计算

施乐奠定了现代世界的许多核心原则。计算机鼠标、图形用户界面、激光打印机和以太网均诞生于施乐。鼠标和图形用户界面彻底改变了我们与计算机互动的方式。如今你的手机或平板电脑虽不用鼠标，但点击屏幕上的图标来操作设备的理念，正是源于鼠标的启发。图形用户界面让计算机的使用变得前所未有的简单。

激光打印技术革新了输出方式。你可以绘制出令人印象深刻的图像，并以高分辨率将其打印出来。施乐甚至开发了一种平滑缩放的技术，充分发挥高分辨率的优势。

在这四项发明中，以太网是最不起眼却也最关键的。如今我们早已对网络习以为常，仿佛一切本就如此。事实上，任何两个设备之间的连接，很可能都在底层使用了以太网技术。当时也存在其他网络标准，如ARCnet和令牌环网。如果没有以太网，我们可能会采用其中一种替代方案。但以太网成本更低，扩展速度更快、性能更高，因而胜出。

如何谈论这一错失的机遇时显得富有远见

今天，当有人想显得聪明时，往往会说施乐发明了所有这些关键技术，却未能将其商业化。他们固守于只卖复印机的思维，而实际上正在发明颠覆其核心业务的技术。正因如此，到2025年毕业的年轻人可能根本不知道“施乐”这个名字——而在1975年，它曾是世界上最稳妥的投资之一。

关于这段历史有多种版本流传，具体细节取决于你最喜欢的和最讨厌的科技公司的立场。但事实是，施乐曾向几乎所有提出请求的人展示了鼠标和图形用户界面，其中包括史蒂夫·乔布斯、比尔·盖茨、加里·基尔代尔，以及可能还有数十位其他人。从1983年到1985年，基于施乐理念的多种实现开始出现在小型、相对廉价的计算机上。苹果Macintosh和微软Windows是最著名的代表，但绝非仅有。而当微软和苹果成长为全球最具价值的企业时，施乐几乎一无所获。

如何辨别远见者与江湖骗子

如果想知道你是在和一个远见者对话，还是在和一个江湖骗子交谈，那么问题就是：施乐公司怎么会如此短视？如果你只知道施乐有三个改变世界的创意却没能从中获利，那我认为你遇到的肯定不是远见者。因为施乐的传奇故事远不止“有诸多伟大创意却拱手让人”这么简单。我甚至可以断言，施乐“白送技术”的说法，和加里·基尔代尔为IBM飞鸽传书的故事一样，都是虚构的神话。

施乐并没有拱手相让，也没有未能将其商业化。

施乐之所以向任何提出请求的人展示这些伟大的技术，原因很简单——他们正试图出售这些产品。这并非什么秘密项目。诚然，它最初是作为秘密项目启动的，但那是在1972年。此后，施乐持续对其进行开发和改进。然后，施乐于1981年4月27日推出了一个完全成熟的计算机，它基于所有这些理念。Xerox Star 是一款配备了现代图形用户界面（GUI）、鼠标、以太网接口的计算机，能够作为文件服务器或打印服务器运行。

当有人前来参观你想要出售的产品时，你会向他们展示该产品。

现在，为了公平起见，苹果确实在1979年看到了这项技术，也就是施乐推出该技术两年前。作为回报，施乐获得了投资苹果公司的机会。至于这是否是一个错误，不同的人会有不同的看法。

Xerox Star (1981)

问题不在于施乐未能将其商业化。真正的问题在于，施乐超前于时代，系统运行缓慢且价格昂贵。它并未面向家庭市场定价。这是一款面向商业市场的计算机，其价格也反映了这一点。基础系统售价75,000美元，每台额外的工作站售价16,000美元。在你对价格感到过于震惊之前，需要知道基础系统已经包含了一台工作站和一台服务器，每台设备都配备了一块17英寸高分辨率显示器、一块硬盘、一台每分钟可打印12页的激光打印机以及软件。这一切都出现在1981年初，所以这已经是当时最尖端的技术了。当然，它也很贵。

人们很容易批评施乐将价格定得高到无法进入家庭市场。但施乐习惯于向企业销售产品。

Xerox Daybreak

它的继任者，1985年的Xerox Daybreak，价格要低得多，速度更快，也更易于使用。尽管5,000美元的价格仍然不便宜，但施乐提高了其效率，内存增加了三倍，处理器主频达到8 MHz，硬盘容量更大，并提供了多种显示器的选择。但到了1985年，市场的大门已经敞开。Atari以低价的Atari ST进入了市场。IBM PC兼容机的图形用户界面（GUI）也已出现，尤其是VisiCorp的VisiOn和Digital Research的GEM。Commodore的Amiga和Microsoft Windows也在1985年下半年发布。Unix及类Unix操作系统的X Window System的开发始于1984年。

施乐的失误及其被迫做出该决定的原因

施乐最大的失误是未能保护其知识产权。但这背后也有其原因。1975年，施乐在复印机领域拥有垄断地位。这并不是夸张的说法。其市场份额接近100%。因此，它面临着反垄断诉讼，结果不得不将其整个专利组合对外许可。这也意味着，作为一家垄断企业，它不必与其他公司遵守同样的规则。即使他们试图利用在复印机领域的地位强行进入计算机市场的表象，也可能带来问题。

20世纪80年代，施乐公司（Xerox）在经营规则上类似于1998年之后的微软。

与苹果公司的版权诉讼

因此，当苹果公司推出Lisa电脑，后来又推出Macintosh时，施乐不得不谨慎行事。施乐曾在1989年起诉苹果公司侵犯版权，但最终败诉。如果施乐能在1983年或1984年就采取行动——就像苹果起诉Digital Research对GEM的侵权那样——或许会更胜一筹。由于1980年代初Ashton-Tate与Lotus之间的法律纠纷，法院到1989年时已比早期更为宽容。

但在20世纪80年代初，一家世界50强企业选择与像苹果这样的行业新势力对抗，很可能让施乐的律师们感到紧张，尤其是当时Lisa和Macintosh的销售表现平平，而AT&T的分拆仍在进行中。

所以施乐并非坐以待毙、拱手交出所有最佳创意的公司。

专利替代方案

回顾过去，施乐本应通过为图形用户界面（GUI）的关键元素申请专利并授权使用，而非依赖版权法。尽管首个软件专利于1968年获批，但20世纪80年代可申请专利的范围仍有限制。此外，施乐本身也受到伊利诺伊大学研究成果的影响——那是一所由纳税人资助的公立大学。

专利策略还存在另一个问题：1975年的同意令。根据该协议，施乐必须将其专利许可给他人，不能像英特尔那样选择性地授权，以防止AMD或VIA等厂商发布引脚兼容的CPU。

施乐遭遇不公待遇

因此，当我听到有人说施乐发明了现代计算的一切技术，然后全部无偿赠予了苹果和微软（如果还提到3Com或Adobe就更好了），我往往会觉得他们对施乐所做之事及其原因的理解有些肤浅。施乐本可以更加努力地保护自己的发明。但究竟哪些做法有效、哪些无效，并不十分明确。而且风险远不止失去GUI那么简单。越界行为可能导致公司被拆分。1985年，施乐在《财富》500强中排名第38位。对于这样规模的企业来说，最不想看到的就是被拆分。监管机构已在1984年拆分了AT&T，当时也正密切关注IBM，因此施乐对此格外警惕。

如今看来，为避免公司被拆分而放弃GUI似乎是代价高昂的选择，但大企业的管理层通常只考虑两到三年的短期规划，而非数十年后的长远前景。

比尔·盖茨曾形容Mac和Windows是“苹果闯入施乐PARC偷走了电视，而微软随后跟进发现苹果才是窃贼”。这虽略显简化，但也并非完全不公平。后来，随着微软自身面临反垄断调查，盖茨才意识到垄断企业必须遵守不同的游戏规则。

大卫·法克赫（David Farquhar）是一名计算机安全专业人士、企业家和作家。自1991年起他便开始专业从事计算机相关写作，因此在这些复古计算机刚问世时就已开始撰写相关文章。他自1994年起从事IT行业工作，自2013年起专注于漏洞管理领域。他持有Security+和CISSP认证。如今他每周写博客五次，主要围绕1975至2000年间的复古计算机与复古游戏展开。