Palm Pilots发生了什么？这家PDA先驱为何迅速衰落What happened to Palm Pilots?

20世纪90年代末，Palm曾是备受追捧的品牌，推出了首款真正大受欢迎的个人数字助理。随后它似乎又迅速销声匿迹。Palm Pilot 设备及其制造商究竟遭遇了什么？2010年4月28日，惠普以12亿美元收购 Palm，并计划利用其技术直接与苹果竞争。但这一战略并未奏效，所以你此刻并没有在使用基于 Palm 的手机或平板电脑。不过，这项技术或许正“隐身”在你家中的某个角落。

我的 Palm Pilot 故事

那是1997年。我刚刚在一家大学找到第一份IT工作。院长购入了一款时髦的新款 Palm Pilot。我们几个人费了好一番功夫才让这款设备与 Lotus Notes 协同工作——当时我们用它来管理日程和收发邮件。最终我们成功实现了对接，院长对此非常满意。直到他看到有人将另一台 Palm Pilot 连接到运行 Outlook 的电脑上。

院长回来后就宣布，我们将改用 Outlook 处理邮件，以及任何能支持 Outlook 的后端系统，因为他喜欢 Outlook 与自己 Palm Pilot 的配合方式。这标志着我们部门 Lotus Domino 和 Lotus Notes 时代的终结，因为当时 Domino 与 Outlook 根本无法兼容。

后来 IBM 终于让 Domino 与 Outlook 良好协作，但那时我们的院长已经不再信任它了。我怀疑许多早期就拥有 Palm Pilot 的高管都有过类似经历，并做出了类似的决策，这对 Domino 的打击几乎不亚于任何其他因素。Domino 的性能和稳定性始终优于 Exchange，但终端用户想要的正是这些炫酷的小玩意儿，而微软在这方面一直做得更出色。

Palm Pilot 究竟发生了什么？我并非要说它们单枪匹马地扼杀了 Lotus Notes，但它们确实起到了推波助澜的作用。

我的第二段 Palm Pilot 故事

有一次，我和另一位技术人员、还有几位经理一起开会。时间大概在1999年或2000年左右。等待其他人到场时，两位经理正在比较各自的 Palm Pilot。谈话出现停顿之际，那位同事掏出自己的 Apple Newton，笑着说：“我感觉自己像个老古董。”

我拿起桌上印着 Office Depot 标志的纸质记事本，放回原处，假装起身，然后说：“请原谅，我得去拿把石斧和一块石板。”

大家都笑了，接着经理们继续讨论新款 Palm Pilot 比旧款多了哪些功能。见我对这些毫不在意，其中一位经理问道：“你难道没有 Palm Pilot 羡慕症吗？”

我没有。但很多人都有。也许新款 Palm Pilot 不像如今那些顶级智能手机那样轰动一时，人们也不会为了抢购午夜首发的新机而在店门口彻夜排队。但它拥有一群狂热粉丝，每当听说新机型即将发布，我们都能大致猜到谁会最先入手。有些同事甚至可能还打起了赌。

Palm Pilot 的狂热追随者都去哪儿了？

Palm Pilots 并非大众市场产品，主要流行于早期采用者群体。20世纪90年代中期上市时，其唯一竞争对手是苹果牛顿消息板（Apple Newton Messagepad）。相比苹果设备，Palm Pilot 体积更小、价格更低廉，且学习使用 Palm 的字母输入系统比训练牛顿识别手写字体要快得多。这两款设备都比运行 MS-DOS 的惠普掌上电脑（HP Palmtop）更具现代感。Palm 作为新兴品牌初期虽显弱势，但很快于1995年被美国机器人公司（US Robotics）收购，次年又被网络设备巨头3Com收入麾下。至此，Palm 先后背靠调制解调器领域领军企业和网络行业霸主，获得了强大的资源支持。

经理和高管们用它来记录日程安排和会议内容，并做笔记。回到办公室后，只需将 Palm Pilot 插入底座，按下同步按钮，就能与个人电脑完成数据同步。1996年时这项功能相当便捷，至少在不出故障的情况下确实如此。

1998年，在3Com与美国机器人公司合并之后，Palm Pilot 的创始团队离开原公司，创办了 Handspring 公司。Handspring 获得了 Palm OS 操作系统的授权，推出了性能更优的 Palm Pilot 克隆机型，甚至还能加装电话模块。后续型号直接就是智能手机，不再仅仅是个人数字助理（PDA）。最终，Handspring 与 Palm 于2003年合并。

但问题也随之而来。当我自己也入手一台 Palm Pilot 时，我意识到一个问题：自己带的东西实在太多了。这些专用型设备在数量较少时能提升效率，一旦种类过多，携带和管理它们反而会让工作变得更麻烦。

另一个问题是，没过多久，Palm Pilot 就开始显得过时了。微软推出的 Pocket PC 速度更快、支持彩色显示、功能也更丰富，而且操作逻辑与 Windows 系统非常相似。虽然稳定性不算出色，但对于简单任务来说已经足够好用。与此同时，黑莓（Blackberry）则让用户能在寻呼机上阅读电子邮件，后来还能直接在手机上查看邮件。人们对 Palm Pilot 的羡慕逐渐转向对黑莓的追捧。

被智能手机淘汰

然而，即便 Palm Pilot 后来集成了手机功能，技术上已可视为真正的智能手机，仍无法与更智能的智能手机竞争。当集成手机的 Palm Pilot 开始普及之时，黑莓早已提供包括电子邮件在内的互联网服务。到2005年，Palm 的市场地位迅速下滑。2006年，该公司甚至推出了一款搭载 Windows Mobile 系统的智能手机，连自家操作系统都没用。

直到2007年，苹果发布了第一代 iPhone。这款设备集电子邮件阅读、电话通话、日历更新于一体，并能无线同步至电脑，还配备了一个具备类电脑功能的网页浏览器。

像许多其他企业一样，Palm 也试图打造一款应对苹果的产品。为此，他们开发了名为 Web OS 的新操作系统，作为 Palm OS 的官方继任者。Palm 在2009至2010年间发布了几款基于该系统的智能手机。随后，惠普于2010年4月以12亿美元收购 Palm，主要目的正是为了获取 Web OS。但这笔交易结果惨淡：惠普搞砸了对现有 Palm 手机的 Web OS 升级，基于 Palm 技术的新机未能打开市场，而搭载 Web OS 的平板电脑 Touchpad 更是彻底失败，上市仅两个月便退出市场。2011年8月，惠普甚至一度宣布全面退出手机、平板乃至 PC 业务，不过很快又恢复了 PC 业务的运营。

无论如何，惠普（HP）打算利用 Palm 的技术在手机和平板电脑领域与苹果正面竞争的构想，在2011年夏天突然宣告破灭。最终，这一局面也促成了惠普于2014年拆分为两家公司。

那么 Palm Pilot 后来怎么样了？从2013年起，惠普将相关技术授权给 LG 用于智能电视；并于2014年将专利出售给高通，同时将“Palm”品牌转让给 TCL。你家中很可能就有一台运行 Web OS 的智能电视。

Palm 的重新崛起：2018年

2017年，关于 Palm 回归的传闻开始浮出水面。2018年10月，这一切成为现实。以廉价电视机闻名的中国 conglomerate TCL 宣布推出一款搭载 Palm 品牌的3.3英寸智能手机。它并非作为主力机设计，而是一款体积更小、可在68分钟内充满电、待机时间长达三天的备用手机。TCL 选择使用 Android 系统，这很合理——毕竟 TCL 并不拥有操作系统，而且 Web OS 早已远离主流竞争舞台近十年之久。有时候，复活那些看似已死的品牌确实能奏效，至少短期内如此。

Palm Phone 是否已停产？

我不认为 TCL 的 Palm Phone 属于那种“死而复生”的成功案例之一。虽然 TCL 将价格从349美元逐步降至249美元，再到219美元，并花费较长时间清理库存，但截至2025年3月我查看时，其官网页面仍在，但手机及配件已不再在线上商店销售。目前尚无正式公告宣布 Palm Phone 停产，但它显然已经淡出市场，且未见后续产品跟进。

David Farquhar 是一名计算机安全专业人士、企业家和作家。自1991年起便专业从事计算机写作，因此当复古电脑尚属新鲜事物时，他就已开始撰写相关文章。自1994年起，他一直在 IT 行业从事专业工作，自2013年起专注于漏洞管理领域。他持有 Security+ 和 CISSP 认证。如今他每周写博客五次，内容主要围绕1975至2000年间的复古电脑和复古游戏。