德州仪器 Speak and SpellTexas Instruments Speak and Spell

我初次接触计算机的经历并非来自台式机或游戏机，而是一款名为 Texas Instruments Speak and Spell 的橙色手持设备。许多 70 年代初出生的 X 世代可能都有同样的经历。Texas Instruments 于 1978 年 6 月 11 日发布了 Speak & Spell。

20 世纪 80 年代的技术奇迹

Speak and Spell 显然不是一台通用计算机。这个 10x7 英寸的橙色手持设备配有一块小数字显示屏（类似于数字时钟或微波炉上的那种）、一个按字母顺序排列的薄膜键盘，以及一个扬声器。借助神奇的语音合成技术，它可以和你说话，用人工合成的声音对你进行拼写训练。1980 年，Texas Instruments 推出了两款后续产品：Speak & Math 和 Speak & Read。

它是完美的 80 年代教育玩具。如今，我的孩子们对能够识别语音并回答问题的数字助手（如 Alexa 或 Siri）十分着迷。同样地，在我们这代人小的时候，我们也对语音合成器充满了好奇。虽然它的声音听起来远不如 Alexa 或 Siri 那样自然，也无法听到我们说话，但它教会了我们如何拼写单词。而且我们能感觉到，它比那些靠拉绳播放简短录音的发声玩具要聪明得多。

除此之外，它的价格也非常亲民。当时一台真正的计算机售价约 300 美元，如果你想用它做点什么，还得额外购置价值 600 美元的配套设备，而它只需要 75 美元。学校经常会购买好几台。买不起计算机的父母也能买得起一台 Speak and Spell。而且，由于它的初衷是教育工具，父母们显然更愿意花 75 美元买一台 Texas Instruments Speak and Spell，而不是花 1000 美元买一台我们很可能只用来打电子游戏的设备。

在拥有一台 Commodore 计算机的几年前，我们先拥有了一台 Speak and Spell。我的大多数朋友也都有一台。当我们对拼写练习感到厌倦时，我们就琢磨出怎么让 Speak and Spell 说出一些粗鲁或滑稽的话来。

Speak & Smell 事件

信不信由你，孩子们确实会为了争夺玩 Speak & Spell 的机会而吵架。我不知道这种情况是否常见，但我和我妹妹就因为这台机器闹过一次。当时我正玩着它，我妹妹吵着要轮到她玩。于是我拿着它跑进我的房间，在上面喷了些我圣诞节收到的廉价古龙水，然后跑出来递给她，大喊道：“好好享受你的 Speak & Smell 吧！”

没错，因为这件事，我妈把我关回了房间。不过那台机器倒是没坏，甚至在气味散去之前都还能正常使用。后来我们慢慢长大了，不再玩它。大约在 1987 年的一次大型庭院旧货出售会上，我们把它连同我的 Tonka 玩具卡车和其他一些我们不再需要的东西一起卖掉了。

Texas Instruments 是一家怎样的公司？

如今，Texas Instruments 是一家制造计算机芯片的公司，而且他们在这个领域已经深耕已久。业界公认 Fairchild 和 Texas Instruments 各自独立发明了计算机芯片。TI 并没有像 Intel、AMD 或 Nvidia 那样获得耀眼的曝光度，但 TI 的芯片广泛应用于许多商用级网络设备和其他电子设备中。而且，当你上高等数学课时，你可能会用到 TI 制造的图形计算器来帮你度过难关。

在 20 世纪 70 年代和 80 年代初，TI 的名头可比现在响亮得多。它生产的微型计算机在商业应用领域与 IBM 和 DEC 展开了激烈竞争。当一家名为 Computer Terminal Corporation 的公司偶然间发明了台式电脑时，它将微处理器的规格要求发送给了两家公司。Intel 是一家，TI 是另一家。这两家公司都没能按时交付芯片，因此 CTC 最终都没有采用。但实际上，TI 比 Intel 更早拿出了能正常运行的芯片实物。区别在于 Intel 找到了其他客户，而 TI 没有。如果当时 TI 能更积极地推销 TMC1795——即后来演变为 Intel 8008 芯片的 TI 版实现方案——历史的发展或许会截然不同。8008 发展出了 8080 和 8085，进而催生了具有划时代意义的 Intel 8086。

不过，TI 也生产消费电子产品。它制造用于日常计算的手持计算器，而不仅仅局限于科学家或工程师才会用到的高级运算。在 20 世纪 70 年代，它推出了一款名为 Little Professor 的设备来教孩子们数学。同样在 70 年代，TI 还是语音合成（即让计算机开口说话）领域的先驱。

TI 也曾涉足家用电脑的制造。它的 TI-99/4A 型电脑并未流行起来。但是，TI 为其家用电脑设计的图形和声音芯片，却最终被其他公司生产的电脑和游戏机系统所采用。

德州仪器（TI）Speak and Spell 的诞生始末

研发工作始于 1976 年，初始预算为 2.5 万美元，由一个四人的小团队负责：Paul Breedlove、Richard Wiggins、Larry Brantingham 和 Gene Frantz。这款设备将语音数据以音素的形式存储在 128 千比特的 ROM 中，这与 TI 计算器存储数字的方式类似；同时，它使用了一块简单的 4 位 CPU 和一块早期的线性预测编码数字信号处理器（DSP）芯片来合成语音。在 Speak and Spell 的主板上，TMS1000 CPU、TMS5100 DSP 以及两块 ROM 芯片是仅有的集成电路。

这一设计在今天看来或许显得有些简陋，但在 20 世纪 70 年代末，它是一项了不起的成就。

TI 在 1978 年的夏季消费电子展（CES）上推出了这款产品，建议零售价为 50 美元。该设备配有一个卡带插槽，可以通过插入扩展模块来提供额外的游戏。

最初的版本采用的是物理凸起按键。1980 年，TI 将其替换为薄膜键盘。薄膜键盘成本更低，而且在日常操作中也更加耐用。

德州仪器 Speak and Spell 在流行文化中的身影

在史蒂文·斯皮尔伯格 1982 年的电影《E.T.外星人》中，主角用包括 Speak and Spell 在内的各种家庭日常用品拼凑了一台设备，用来“打电话回家”，与自己的母星取得联系。我不知道 E.T. 是不是第一个改装 Speak and Spell 的人，但他绝对不是最后一个。英国合成器流行乐队 Depeche Mode 将他们的首张录音室专辑命名为《Speak and Spell》。近年来，也有无数音乐人要么对 Speak and Spell 的语音进行了采样，要么对其进行改装并将其作为乐器使用。

Speak and Spell 也产生了更为直接的影响。它让大众建立了一种认知，即计算机本来就应该具备开口说话的能力。TI 为其家用电脑 TI-99/4A 推出了一款语音合成器模块，此举也促使其他公司纷纷效仿。在 20 世纪 80 年代初，克莱斯勒在其汽车电子语音警报系统中使用了 TI 的芯片，从而让汽车能够发出诸如“车门未关严”之类的语音提示。

Speak and Spell 作为学习辅助工具的时代早已过去，但它对流行文化的影响依然存在。IEEE 在 2009 年授予其 IEEE 里程碑奖。一些教育工作者认为，Speak and Spell 并不是一种特别有效的教学工具。但至少，它教会了一代人不再对计算机感到恐惧。这本身就很有价值。我认为 Speak & Spell 对我有所帮助，但我不太确定 Speak & Math 是否也一样。也许它们只是让你在原本就擅长的领域表现得更好。

如今，功能正常的 Texas Instruments Speak and Spell 裸机在 Ebay 上的售价在 30 到 50 美元之间，具体价格视成色而定。带有原包装盒和说明书的版本往往能卖出更高的价格。

David Farquhar 是一名计算机安全专家、企业家兼作家。自 1991 年起，他便从事专业的计算机写作，所以当那些现在被称为复古计算机的设备还是新潮产品时，他就在撰写相关的文章了。他于 1994 年正式进入 IT 行业，并自 2013 年起专注于漏洞管理领域。他拥有 Security+ 和 CISSP 认证证书。如今，他每周发布五篇博客，内容主要涉及 1975 年至 2000 年间的复古计算机与复古游戏。