AMD Athlon：1999年改变游戏规则的AMD处理器AMD Athlon: AMD’s game changing CPU from 1999

1999年6月23日，AMD发布了备受瞩目的 Athlon CPU，这是其大获成功的 K6 的继任者。不到两个月后的1999年8月9日，它便正式上市。事实证明，Athlon CPU 让 AMD 与其他所有被淘汰的 x86 CPU 制造商拉开了差距。它是第一款在性能上超越当时 Intel 最快 CPU 的非 Intel x86 CPU，彻底改变了多年来跟在 Intel 身后追赶的局面。

Cyrix、IDT 和 Rise，天哪！

在 Pentium 时代，进入市场的 x86 兼容 CPU 制造商数量史无前例。除了 AMD 和 Cyrix，这一代还包括 IDT Winchip 和 Rise MP6，后者可能作为 Vortex86 SoC 的核心而为人所知。虽然这些竞争者在综合表现上都不如 Intel Pentium CPU，但它们的价格都要便宜得多，而且大多数都在一两个方面比 Intel 做得更好。

到了 P6 时代，也就是 Pentium Pro、Pentium II 和 Pentium 3，Intel 将他们中的大多数挡在了门外。Intel 对处理器总线进行了足够的修改，并用大量的专利保护了新总线，使得第三方再也无法制造引脚兼容的 x86 CPU。任何敢于尝试使用 Intel 的 Socket 8、Slot 1 或 Socket 370 的人，注定要重蹈 Chips & Technologies Super 386 或 UMC Green 486 的覆辙。

唯一的例外是芯片组制造商 VIA。VIA 无论如何还是这样做了，随后起诉 Intel 侵犯了其一项专利，从而迫使 Intel 达成专利共享协议，以获得 P6 总线的使用权。VIA 收购了 Cyrix 和 Centaur（即 IDT 的 Winchip CPU 背后的技术），并在 2000 年至 2001 年间利用 Centaur 的技术制造了 Socket 370 CPU，但这只是一款廉价芯片。它是 Celeron 的竞争者，而不是 Pentium III 的竞争者。

AMD 延续 Athlon 的解决方案

AMD 采取了完全不同的路线来与 Intel 竞争。它另辟蹊径，从 Digital Equipment Corporation 获得了 EV6 Alpha 处理器总线的授权。Alpha 是一种高性能的 64 位 RISC CPU 架构，虽然在 1999 年其发展机遇的窗口正在迅速关闭，但它拥有复杂的高速总线，能够达到与 Intel P6 相当的速度。AMD 还设法聘请了 DEC Alpha 设计团队中离职的成员，以扩充他们从 Nexgen 获得的设计团队。

但 AMD 还从另一个出人意料的来源找到了额外帮助：Motorola。两家公司共同开发了一种新的制造工艺，使双方都能达到比以前更高的时钟频率。这两件事的结合让 AMD 得以与 Intel 正面交锋。AMD 取得了长足的进步，要知道之前的 5×86 仅仅是名义上的第五代芯片，只能勉强跟上 Intel 最便宜的 Pentium；而令人失望的 K5 虽然效率不错，但频率无法提升到足以参与竞争的水平。

第一代 Athlon CPU 确实借用了 Intel 使用的 Slot 1 连接器，AMD 只是将其翻转了一下，以防止最终用户互换这两种 CPU 从而导致损坏。重新使用市场上已有的组件，使得主板制造商只需储备单一零件并进行大批量订购，从而节省了成本。

AMD 还发布了一款芯片组，赋予 Athlon 多处理能力，帮助巩固了其作为高端竞争者的地位。

AMD 的豪赌

AMD 的理念是，硬件兼容性不如软件兼容性重要。他们认为，只要能说服主板制造商和芯片组厂商生产出价格相近、性能相当的高质量主板和芯片组，他们就有胜出的机会。

他们是对的。AMD 打造了一套致胜组合，使其进入了一个陌生的境地：在高端市场上超越了 Intel。当 Intel 在 2001 年 1 月因可靠性问题被迫召回其 1.13 GHz 处理器时，AMD 却毫无压力地突破了 1 GHz 的主频大关。

在这一代产品中，从 1999 年 8 月到 2002 年 1 月，AMD 成功在主频方面保持与 Intel 同步甚至实现超越。这对 AMD 来说是一个转变，他们过去总是从中端市场起步，但很快就会被迫退守低端市场。直到 Pentium 4 的出现，Intel 才重新从 AMD 手中夺回了性能王座。

在 Intel 放弃 Slot 1 接口转而采用更传统的插座后不久，AMD 也紧随其后，这导致 AMD 和 Intel 的 CPU 插座走向了分化，且这种分歧一直延续至今。

在这一代产品期间，AMD 重新实现了盈利。

超越 Athlon

Athlon 为 AMD 在下一代产品中扭转对 Intel 的局势奠定了基础。Athlon 64 将 x86 架构从 32 位扩展到了 64 位，并且其性能超越了 Pentium 4 代。它的能效也更高，因此 Athlon 64 最终在包括服务器市场在内的企业级市场中获得了广泛应用。Intel 不得不采取史无前例的举措去克隆 AMD 的芯片。但那就是后话了。

David Farquhar 是一名计算机安全专业人士、企业家和作家。自 1991 年起，他便从事专业的计算机写作，因此当那些老式计算机还是新事物时，他就在撰写关于它们的文章。他自 1994 年起正式从事 IT 行业，并于 2013 年起专注于漏洞管理领域。他拥有 Security+ 和 CISSP 认证。如今，他每周更新五篇博客，主要撰写关于 1975 年至 2000 年间的复古计算机和复古游戏的内容。