VA Linux 退出硬件业务后的转型VA Linux’s transformation after leaving the hardware business

在互联网泡沫破裂之后，创下纪录的初创公司 VA Linux 做出了一个艰难的决定。2001 年 6 月 26 日，它退出了硬件业务。这是一个令人费解的决定，但也许是正确的决定，因为作为一家独立公司，它又存活了近 14 年才被 Gamestop 收购。

VA Linux 作为 Linux 硬件供应商的起源

VA Linux 成立于 1993 年 11 月，最初名为 VA Research，销售预装了 Linux 的专业工作站和服务器。在其巅峰时期，它占据了约 20% 的 Linux 硬件市场。这一切始于公司创始人 Larry Augustin 想要一台 Sun 工作站，但因为他还是个研究生负担不起，所以他花了 2000 美元，用标准的现成组件为自己组装了一台基于 486 的 PC，并在上面安装了 Linux。不久之后，他和他的朋友 James Vera 开始效仿 Michael Dell 的模式，在斯坦福大学校园里销售电脑。然后，他们依然效仿 Michael Dell 的模式，开始在全国范围内销售这些电脑。

这促成了六年后即 1999 年的首次公开募股（IPO），使 38 岁的 Augustin 成为了账面上的亿万富翁。

它尤其吸引企业客户，因为时间就是金钱。他们可能拥有有能力去研究硬件配置的员工。但他们有更重要的事情让员工去做。只需为 VA Linux 开箱即用的系统多支付几百美元的溢价，成本效益要高得多。它的客户包括 Etoys 和 Akamai Technologies。

VA Linux 面临的问题

VA Linux 面临的问题是它的商业模式无法永远持续下去。最终，那些规模更大、更成熟的电脑制造商会意识到，不与 VA Linux 竞争就等于把钱白白拱手让人。而且随着时间的推移，自然会有更多的硬件能够与 Linux 完美兼容。2000 年 12 月，IBM 宣布迄今为止他们已在 Linux 开发上投入了约 10 亿美元，并承诺仅在 2001 年就将再投入 10 亿美元。

没有规定说能出色运行 Linux 的系统就不能出色运行 Windows。事实上，通常能出色运行 Linux 的系统也能出色运行 Windows。因此，像 Dell 或 HP 这样的公司真正需要做的，就是使用与 VA Linux 相同的硬件打造一类系统，然后让客户自由选择安装 Windows 或 Linux。这样你就得到了一台运行效果与 VA Linux 系统一样好的机器。但由于大型供应商的出货量更大，它的成本可能更低。

另一方面，也没有什么能真正阻止较小的供应商购买一套 VA Linux 系统并进行仿制。你可以通过检查 dmesg 的输出或者拆解系统，来弄清楚它运行的是什么硬件。接下来，只需寻找使用相同芯片的现成零件，将其组装起来，并以更低的价格出售即可。

一家硬件公司在停止销售硬件后会做什么

VA Linux 在 2001 年 6 月放弃了硬件业务，将自己重新打造成一家技术网站运营商。反正它之前也一直在兼营这项业务。VA Linux 在 1999 年开发了备受欢迎的网站 Sourceforge。紧接着在 2000 年 2 月 3 日，它以 8 亿美元收购了 Andover.net。这使得备受欢迎的网站 Slashdot、Andover News Network、Freshmeat、Newsforge 和 Thinkgeek 都归入其麾下。

2001 年夏天，VA Linux 解雇了所有 153 名专注于硬件业务的员工。

但扭转局面需要时间。到2002年12月，VA Linux 的股价仅为每股 1.19 美元，远低于其每股 239 美元的 IPO 发行价。为了更好地反映其商业模式，公司先后更名为 VA Software、SourceForge Inc，以及后来的 Geeknet。2015年6月2日，Gamestop 宣布将以每股 20 美元、总计 1.4 亿美元的价格收购 Geeknet。该交易于2015年7月17日完成。

David Farquhar 是一名计算机安全专家、企业家兼作家。他从1991年开始专业从事计算机方面的写作，这意味着当现在的复古计算机还属于全新产品时，他就在撰写关于它们的内容了。他自1994年起正式在 IT 行业工作，并自2013年起专注于漏洞管理领域。他拥有 Security+ 和 CISSP 认证。如今，他每周更新五篇博客，主要内容围绕1975年至2000年间的复古计算机和复古游戏。