AltaVista 发生了什么What happened to Altavista

记忆中，我的浏览器主页一直都是 about:blank。但在 20 世纪 90 年代的大部分时间里，把它设为 altavista.digital.com 会是个很不错的选择。这就是 AltaVista 的故事，这家搜索引擎于 1999 年 6 月 29 日走向独立。

大多数人如果还记得 AltaVista 的话，也只把它当成人们在 Google 之前用的搜索引擎。但我记得它是第一个伟大的搜索引擎，因为我已经尽力去忘记在 AltaVista 出现之前搜索是什么样的了。因此，当 2013 年 7 月 8 日 Yahoo 关闭这个昔日伟大搜索引擎的最后遗产时，我感到有些伤心。

为什么 AltaVista 如此重要

在 1994 到 1995 年间，人们经常问的一个问题是：大家都在用什么搜索引擎？原因在于当时没有哪个搜索引擎能明显胜出。我在 Webcrawler、Lycos、Excite 和 Hotbot 之间频繁切换。通常我必须同时使用好几个才能找到我想要的内容。而且问题在于：有时候我根本就找不到。

AltaVista 的起源故事听起来就像是一个巨大的影子 IT 项目。数字设备公司（DEC）拥有一款名为 Alpha 的出色 CPU，其性能远远超过了当时市面上的其他任何产品。但他们没有办法测试它的极限。他们需要一个巨大的难题来考验它，以便找到它的崩溃临界点，所以他们想到尝试用它来索引整个互联网。于是他们搭建了一套系统，出乎意料的是，Alpha 轻松搞定了这个难题，并且继续稳定运行。

因此他们决定把 AltaVista 继续办下去，以此作为推广 Alpha 的一种方式。他们的失误在于没有足够清晰地表明它是由 Alpha 驱动的。他们忘了阅读 Intel 营销手册中的那一页。这就是为什么你今天使用的 PC 装的是 Intel 处理器，而不是 Alpha 的原因之一。

作为一个营销项目，AltaVista 失败了。但作为那个时代最棒的搜索引擎，它取得了巨大的成功。它比其他所有引擎都要快，而且生成的搜索结果也比其他所有引擎都要多。今天我们对 15 页的搜索结果习以为常，但 AltaVista 是第一个能生成这种规模结果的引擎。

AltaVista 于 1995 年 12 月 15 日上线。它的使用如野火般蔓延，主要通过口口相传。它的成功几乎是个意外。

为什么 Google 击败了 AltaVista

我可以告诉你：当 Google 推出时，我是持怀疑态度的。这个初出茅庐的家伙真的能比 AltaVista 还要快吗？

然而，Google 的胜出之处在于，除了强大的算力，它还将智能引入了搜索。在 AltaVista 上，最佳的搜索结果可能出现在第 1 页，也同样可能出现在第 15 页。而 Google 竭尽全力确保第 1 页上的搜索结果比第 2 页（或者第 15 页）更有可能是你想要的。根据入站链接的数量对搜索结果进行排序，这种想法现在看来显而易见。但在 1997 到 1998 年，这绝对是革命性的。Google 不需要做到和 AltaVista 一样快。我认为两者的速度其实旗鼓相当。但这并不重要，因为在大多数情况下，Google 能让你快得多地得到想要的结果。

可以说，另一个问题在于，当 Google 专注于搜索和速度时，AltaVista 却试图成为一个门户网站。但我们不需要另一个 Yahoo。我们需要快速而准确的搜索，而这正是 Google 在一段时期内所提供的。

AltaVista 规格

在全盛时期，AltaVista 的服务器集群拥有 130 GB 的 RAM、500 GB 的存储空间，以及大约 50 个 CPU 核心，运行速度约为 433 MHz。而在今天，我们会把这种配置称为一台存储空间小得离谱的高端游戏电脑。

但请相信我：在1995年，那可是令人震撼的算力。除非你是大型计算机公司或国家级机构，否则根本不可能拥有。对于当时使用过AltaVista的人来说，能在自己的桌面上拥有AltaVista级别的搜索能力，简直就像生活在未来世界一样。

1998年，Compaq收购了DEC，主要是为了获得其服务部门。Compaq对DEC的其他业务并不太在意，不过相比驱动AltaVista的CPU技术，AltaVista本身似乎更让Compaq感兴趣。但Compaq对AltaVista的兴趣，更多是把它当作一个可以剥离出去的业务来取悦投资者，而非其他。

这次剥离发生在1999年6月29日，Compaq以23亿美元将AltaVista 83%的股份出售给了风险投资公司CMGI，自己保留了17%的少数股权。

但这种价值并没有持续多久。Google于1998年上线，很快就像对待其他所有人一样，对AltaVista做了同样的事。Google曾经愿意把自己卖给AltaVista，但当时AltaVista根本没有收购预算，这成了互联网历史上最令人惋惜的错失良机之一。

剥离之后并没有发生什么好事。AltaVista像一个烫手山芋一样被转手给一家又一家公司，这些公司曾短暂地认为与刚刚崛起的Google巨头一较高下是个好主意。其中包括Yahoo，它将AltaVista的技术整合进了自己的搜索引擎，作为自己那次命运多舛的抗Google尝试的一部分。

2013年7月8日，AltaVista正式关闭。像我这样的人会在浏览器里输入altavista.digital.com或altavista.com，看看这个域名是否还活着，然后就赶紧跑去别的网站——从这上面根本赚不到钱。2001年时我还足够看重它，特意确保AltaVista的索引中收录了这个博客，但即便在当时也很明显，与Google竞争已经是一项注定失败的事业。

David Farquhar是一位计算机安全专业人士、企业家和作家。他从1991年开始专业撰写计算机相关的文章，也就是说，当那些复古计算机还是全新产品的时候，他就在写关于它们的内容了。他从1994年开始在IT行业工作，2013年起专注于漏洞管理领域。他持有Security+和CISSP认证。如今他每周发布五篇博客，主要围绕1975年至2000年间的复古计算机和复古游戏。